vi-Input Mode

Vi 的 input mode 算是三種狀態中最單純的了。基本上，就是一般的文字輸入；要進入 input mode，除了【 i 】﹝ insert ﹞和【 a 】﹝ append ﹞之外，一般常用的還有【 o 】和【 O 】。【 o 】會在下一列輸入文字，【 O 】則是在上一列輸入文字。一但進入 input mode 以後，你就只能不斷輸入文字，而無法控制游標移動。

特殊控制字元
在 input mode 時，先按【 Ctrl-V 】，螢幕上會出現 ^。再按【 Enter 】，【 Esc 】或【 Ctrl-L 】，在螢幕上可見 ^M，^[ 或 ^L。這些都是特殊控制字元，它們代表標準的 ASCII 控制碼。雖然看來像是兩個符號﹝一個 ^ 和一個 M ﹞，用 h 和 l 左右移動看看，就知道它們其實是一個符號。
Tab
將游標一次跳到一列中的某些位置的動作，叫作 tab，因為這個動作常在作表格﹝ table ﹞時發生。這些特定的位置稱作 tabstop。Tab 主要是為了讓表格看起來整齊易懂而存在的。也有許多人利用 tab 來控制程式原始碼，增加可讀性。
在 vi 中，當你輸入控制碼 ^I，vi 便會作 tab，使游標移到下一個 tabstop。一般而言，當你按【 Tab 】時，vi 就會作 tab，在文章中會放入控制碼。雖然在 tabstop 和 tabstop ﹝或是某個字元和下一個 tabstop ﹞之間有一段空白，這些空白並不是由若干空格字元造成，而是由一個控制碼造成。你可以試著用游標移動看看，就會發現這只是一個字元。

Tabstop 的位置在每一列的第 n*t + 1 格。其中 n 是非負整數，t 由 vi 的一個參數 ts 決定。今日絕大多數的設定為 t=8。這代表兩個 tabstop 之間的距離是 8 格。如果你要改變設定，下指令 :set ts=t，這樣 ts 的設定就會變成 t。在此 n 只能是自然數。請讀者自行試驗看看修改了 ts 以後，會發生什麼變化。

參數
在 vi 中有許多參數可以設定，所謂的參數，就類似 windows 中的選項。參數往往不會改變你的編輯內容，而是改變你的編輯的環境。雖然你的螢幕看起來不一樣，但是存到檔案中的結果是一樣的。例如之前提及的 ts，不管你如何設定，儲存的檔案都不會有影響。所有的 tab 都會存成一個控制碼 ^I。
參數的設定，要經過 line mode，要進入 line mode，在 command mode 中按【 : 】就會進入 line mode。所以之前的指令是由 : 開始的，因為本文還沒有打算介紹 line mode，所以一切經過 line mode 的動作都會用這種表示法帶過去。

在 command mode 中輸入指令 :set all 可看到此刻 vi 的所有參數設定值。因為篇幅有限，所以只再介紹一個參數。在 line mode 中，輸入 set sm，這樣一來，每當你輸入 ) 或 }， vi 便會自動把標移動到對應的 ( 或 {，一秒後移回，如果沒找到，就會發出一聲嗶。

換列
通常螢幕上每列恰有 80 格。所以在 input mode 中連續輸入超過 80 個字元時會超過螢幕寬度。 vi 的標準反應是將第 81 個字元顯示在螢幕的下一列的第一格，依此類推。在 command mode 中用 j 或 k 試試，就會發現這些看起來像兩列的字，在計算機內部仍被視為同一列。
以軟體而言，一列必須以【 Enter 】結束， UNIX 使用一控制碼 ^J ﹝ Linefeed ﹞， PC 使用兩碼 ^M 、 ^J﹝ Carriage-Return Linefeed ﹞來記錄一列的結束。理論上 vi 可以接受任意長度的列。

要是設定參數 wm=m。則當輸入到螢幕右端 m 格之內時，進入此範圍的字 (word) 會整個被移到下一列；也就是，vi 自動加入一個 【 Enter 】。這個動作叫 autowrap。原始設定為 wm=0，意即不作 autowrap。 vi 不接受負的 m 值。輸入中文文件時，wm 參數沒什麼大用。

若在編輯當中有任何系統訊息發生，例如郵差按鈴或有人想聊天，可先回到 command mode，按【 Ctrl-L 】重畫螢幕，螢幕重畫後，雜訊便會被清除。有些終端機程式對中文的支援並不是很好，常常會導致文字破碎，這時候你也可以按【 Ctrl-L 】重畫螢幕，可以讓文字看起來回復正常。