在介绍 shell 是甚么东西之前，不妨让我们重新了解使用者与计算机系统的关系：
我们知道计算机的运作不能离开硬件，但使用者却无法直接对硬件作驱动，硬件的驱动只能透过一个称为"操作系统(Operating System)"的软件来管理， 事实上，我们每天所谈的Unix/linux,严格来说只能是一个操作系统，我们称之为"核心(kernel)"。 然而，从使用者的角度来说，使用者也没办法直接操作kernel， 而是通过kernel的"外壳"程序，也就是所谓的shell，来与kernel沟通。这也正是 kernel 跟 shell 的形像命名关系。
从技术角度来说，shell是一个使用者与系统的互动界面(interface)， 主要是让使用者透过命令行(command line)来使用系统以完成工作。 因此，shell的最简单的定义就是---命令解译器(Command Interpreter)：
* 将使用者的命令翻译给核心处理;
* 同时，将核心处理结果翻译给使用者。
每次当我们完成系统登入(log in)，我们就获得一个互动模式的shell，也称为login shell或者primary shell。 若从进程(process)角度来说，我们在shell所下达的命令，均是shell所产生的子进程。这现像，我们暂可称之为fork 。
如果是执行脚本(shell script)的话，脚本中的命令则是由另外一个非互动模式的子shell(sub shell)来执行的。也就是primary shell产生sub shell的进程，sub shell再产生脚本(script)中所有命令的行程。(关于进程，我们日后有机会再补充。)
这里，我们必须知道：kernel与shell是不同的两套软件，而且都是可以被替换的：
* 不同的操作系统使用不同的kernel ，
* 而在同一个kernel之上，也可使用不同的shell 。
在 linux 的预设系统中，通常都可以找到好几种不同的shell，且通常会被列于如下文件里：/etc/shells
不同的 shell 有着不同的功能，且也彼此各异、或说"大同小异"。
常见的 shell 主要分为两大主流：
sh：
burne shell (sh)
burne again shell (bash)
csh：
c shell (csh)
tc shell (tcsh)
korn shell (ksh)
大部份的Linux系统的预设shell都是bash，其原因大致如下两点：
* 自由软件
* 功能强大
Bash是gnu project最成功的产品之一，自推出以来深受广大 Unix 用户喜爱，且也逐渐成为不少组织的系统标准。 |